"Wiwat Maj! Trzeci Maj!"

Konstytucja 3 Maja wprowadziła trójpodział władzy, zniosła wolną elekcję i powróciła do zasady dziedziczenia tronu. Zniesieniu liberum veto towarzyszyło potwierdzenie szlacheckich przywilejów i utrzymanie poddaństwa chłopów wobec szlachty, z jednoczesnym przyjęciem ich "pod opiekę prawa i rządu krajowego”. Władzę ustawodawczą miał sprawować dwuizbowy parlament, składający się z Sejmu i Senatu. Władza wykonawcza należeć miała do króla i odpowiedzialnego przed Sejmem rządu, zwanego Strażą Praw. Niezależnym trybunałom przekazano władzę sądowniczą.

Ustawa, będąca próbą reformy Rzeczypospolitej po I rozbiorze w 1772 r., funkcjonowała zaledwie kilkanaście miesięcy. 27 kwietnia 1792 r. w Petersburgu zawiązała się konfederacja przeciwko Konstytucji - akt konfederacji został ogłoszony w Targowicy, stąd na kartach historii znana jest jako konfederacja targowicka. Jej konsekwencją było wkroczenie wojsk rosyjskich na terytorum Rzeczypospolitej.

W Archiwum Głównym Akt Dawnych w Warszawie przechowywany jest oryginał rękopiśmienny Konstytucji 3 Maja, jak też druk ustawy wydany zaraz po jej uchwaleniu.